Итайпу является крупнейшей ГЭС в мире по выработке электричества в год. Это чудо инженерной мысли стоимостью более 15 млрд. долларов находится на реке Парана на границе Бразилии и Парагвая. Общая длина плотины составляет 7235 м, ширина — 400 м, высота — 196 м. Для сравнения, длина крупнейшей в России Саяно-Шушенской ГЭС — 1074 м, высота — 245 м. В декабре 1997 года ГЭС Итайпу уступила первое место китайской гидро-электростанции «Три ущелья». Однако, несмотря на большую установленную мощность ГЭС Три ущелья, по состоянию на 2011 год, Итайпу производит большее количество электроэнергии в год из-за более равномерного режима течения реки Парана по сравнению с Янцзы.
Для строительства этой ГЭС пришлось примириться двум давним недругам — Бразилии и Парагваю, т.к. место строительства плотины находилось точно на границе двух стран! На данный момент Итайпу покрывает около 20% потребностей в электроэнергии Бразилии и почти 93% — Парагвая! Строительство плотины началось в 1979 году, а за год до этого в окружающих скалах был пробит 150-метровый. 5 мая 1984 года запущен первый гидрогенератор. В ходе строительства было удалено почти 64 млн куб.м. земли и скальных пород, заложено 15 млн куб.м. грунта и 12.6 млн куб.м. бетона.